Así es la cárcel a la que fue trasladado Kilmar Abrego García

SANTA ANA, El Salvador — La extensa penitenciaría donde se supo que Kilmar Abrego García estuvo recluido por última vez ofrece un marcado contraste con la megaprisión de máxima seguridad a la que fue deportado inicialmente.

A diferencia de los pandilleros tatuados en celdas abarrotadas y bien iluminadas, los reclusos del Centro Industrial de Santa Ana visten camisetas amarillas y se mueven con relativa libertad. Algunos pasan gran parte del tiempo al aire libre criando vacas lecheras y cultivando hortalizas. Otros trabajan en fábricas confeccionando uniformes para las fuerzas armadas o pupitres para escuelas públicas.

El gobierno los llama "reclusos de confianza": han mostrado buena conducta y se encuentran en los últimos años de sus condenas. Y la prisión excluye categóricamente a cualquier persona acusada de pertenecer a una pandilla.

"Solo albergamos a la población común", explicó Samuel Díaz, director y alcaide del centro. "Aquí no trabaja ningún pandillero".

NBC News tuvo acceso el lunes al Centro Industrial de Santa Ana en un recorrido cuidadosamente organizado. Las autoridades no permitieron el acceso a Abrego García ni respondieron preguntas sobre su ubicación, las condiciones de su detención ni ningún otro aspecto de su caso. Sin embargo, facilitaron entrevistas con otros reclusos, quienes describieron las condiciones en la prisión como "excelentes".

La Corte Suprema ordenó al gobierno de Trump que "facilite" el regreso de Ábrego García, un hombre de Maryland que, según el Departamento de Justicia, no debería haber sido enviado a una prisión en su natal El Salvador debido a la orden de un juez de inmigración de 2019 que prohibía dicha acción.

Para los defensores de los derechos humanos en El Salvador y Estados Unidos, los detalles del traslado de Abrego García —del Centro de Confinamiento para Terroristas (CECOT), una prisión de máxima seguridad diseñada específicamente para pandilleros, a una prisión de baja seguridad de la que están excluidos— contradicen una afirmación central de ambos gobiernos: que Abrego García es un peligroso miembro de la MS-13 y un terrorista. (Su esposa y su abogado niegan estas acusaciones).

Se desconoce el paradero y la condición exacta de Abrego García. Desde su deportación, no se le ha permitido tener contacto con su familia ni con sus abogados. En una reunión con el senador Chris Van Hollen, demócrata por Maryland, el 17 de abril (la única vez que se le ha visto desde su deportación), Abrego García declaró que había sido trasladado de CECOT a otra instalación. Documentos que el Departamento de Justicia presentó ante un tribunal federal el 20 de abril confirmaron posteriormente que dicha instalación era el Centro Industrial de Santa Ana. No ha habido novedades desde entonces.

¿POR QUÉ ABREGO GARCÍA FUE TRASLADADO?

Desde esa perspectiva, el traslado de Abrego García de CECOT es preocupante, declaró Gabriela Santos, directora del Instituto de Derechos Humanos de la Universidad Centroamericana de San Salvador.

"¿Por qué lo trasladaron?", preguntó Santos. "¿Y dónde están los demás migrantes que trajeron aquí? ¿Están en CECOT o están siendo recluidos en otras cárceles de El Salvador?".

Santos afirmó que no existe una base legal evidente para el acuerdo del presidente salvadoreño Nayib Bukele con Trump para recibir y encarcelar a deportados de Estados Unidos.

“Desde un punto de vista legal, no hay razón para que [Abrego García] esté aquí”, declaró Santos. Y dado que Bukele ha consolidado su poder sobre todos los poderes del gobierno, añadió, no hay una vía viable para impugnar la política.

“No existe un Estado de derecho aquí en El Salvador. No se respeta el principio de legalidad”, afirmó.

Al igual que Abrego García y otros que la administración Trump deportó directamente a CECOT, todos los reclusos del sistema penitenciario salvadoreño tienen prohibido el contacto con abogados, seres queridos y otras personas en el exterior.

DENUNCIAN VIOLACIONES A LOS DERECHOS HUMANOS

Esta política es resultado de un “estado de excepción” que Bukele declaró en 2022 tras una ola de violencia pandillera particularmente brutal, en la que suspendió muchas protecciones constitucionales para encarcelar rápidamente a decenas de miles de personas sin el debido proceso.

Cerca de 85,000 personas fueron encarceladas bajo el estado de excepción, según organizaciones salvadoreñas de derechos humanos. Muchas fueron sometidas a juicios masivos con cien o más acusados, sin acceso a un abogado. Defensores de derechos humanos han documentado numerosas historias de personas sin afiliación comprobada a pandillas, que fueron encarceladas indefinidamente sin prácticamente ningún recurso de apelación.

Además, organizaciones de derechos humanos en El Salvador y en el extranjero han criticado duramente las condiciones carcelarias en el país, denunciando tortura sistemática, desnutrición y otros abusos. La organización no gubernamental Socorro Jurídico Humanitario ha documentado 370 muertes en cárceles salvadoreñas desde que se declaró el estado de excepción, una cifra que, según el grupo, probablemente sea inferior a la real.

“Durante tres años, hemos perdido todos los derechos humanos y las garantías constitucionales en El Salvador”, declaró Ingrid Escobar, abogada de la organización.

Bukele ha reconocido que algunas personas inocentes han sido arrestadas bajo el estado de excepción.

“Obviamente, nuestras operaciones no son perfectas, y sin la intención de dañar a ningún inocente, algunos inocentes han sido arrestados, al igual que en Francia, Alemania, Japón y en todos los países del mundo”, señaló Bukele en noviembre. “Y los estamos liberando: hemos liberado a 8,000 personas y liberaremos al 100% de los inocentes”.

El gobierno de Bukele afirma que mantener a los presos incomunicados fue una medida necesaria para romper el control que las pandillas ejercían sobre las cárceles de El Salvador, lo que implicaba organizar regularmente asesinatos, extorsiones y otras actividades delictivas desde el interior de las penitenciarías.

Desde la declaración del estado de excepción, la seguridad pública ha mejorado drásticamente en El Salvador. Numerosas personas entrevistadas en las calles de San Salvador dijeron que se sienten libres de moverse por la ciudad y realizar sus actividades sin temor al acoso, la extorsión o la violencia de las pandillas. Estas mejoras han convertido a Bukele en uno de los jefes de Estado más populares del mundo.

Pero los defensores de los derechos humanos afirman que las mejoras han tenido un alto costo para la democracia salvadoreña, y que la popularidad de Bukele no justifica el autoritarismo.

“La popularidad no puede ser un cheque en blanco para que haga lo que quiera”, dijo Santos. “La historia nos ha enseñado que el hecho de que alguien sea popular no significa que esté haciendo lo correcto”.

Esta historia fue publicada originalmente en NBC News. Haz clic aquí para más.